As principais emissoras do Reino Unido estão em discussão inicial sobre um novo serviço de streaming para ajudar a combater o poder da Amazon e da Netflix. Mas é dez anos tarde demais se pergunta Ben Dowell
Para quem cobriu questões de transmissão nas últimas duas décadas, a notícia de que a BBC, a ITV e o Channel 4 estão nos estágios iniciais de negociações sobre a criação de um serviço de streaming britânico pode soar um pouco como um déjà vu.
O plano atual, para combater o crescente poder da Netflix e da Amazon no Reino Unido, lembra muito um esquema criado há mais de uma década, chamado Projeto Canguru. Como o novo plano, o Kangaroo era um serviço de vídeo sob demanda da BBC, ITV e Channel 4, mas foi estrangulado ao nascer em 2007. Após dois anos de disputas, a Comissão de Concorrência decidiu que o projeto era uma ameaça demais para concorrência no mercado de vídeo sob demanda do Reino Unido e foi destruído.
O consenso geral na indústria é que essa decisão deixou o caminho aberto para os rivais americanos tomarem a iniciativa. A Netflix foi lançada no Reino Unido em 2012 e a Amazon rebatizou seu serviço de vídeo LoveFilm como Amazon Prime Video em 2014. Não precisamos dizer que ambos se tornaram grandes players.
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Então, os britânicos serão capazes de revidar? O que exatamente está acontecendo e o que isso significará? E estamos mais de uma década atrasados para os jogadores britânicos competirem?
Aqui está o nosso guia para toda a história.
Qual é a nova iniciativa?
Fontes de todas as partes – BBC, ITV e Channel 4 – insistem que essas são as primeiras conversas sobre um possível novo serviço de streaming. As negociações também devem envolver a NBC Universal, o grupo americano de TV e cinema que fez Downton Abbey.
Todas as opções estão na mesa de acordo com as fontes. Uma coisa que provavelmente será considerada é expandir o serviço BritBox existente (que transmite nos EUA e mostra programas da ITV e da BBC) para o mercado do Reino Unido e transformá-lo em um serviço de assinatura sob demanda. Ou eles podem criar um serviço totalmente novo. UKflix, alguém? O novo serviço pode conter material de arquivo - conjuntos de caixas de shows clássicos do Reino Unido - ou pode apenas apresentar conteúdo mais contemporâneo com uma janela de, digamos, 30 dias. É tudo para jogar.
Por que está acontecendo agora?
Em uma palavra: streaming.
Todas as emissoras do Reino Unido estão muito nervosas com o poder de mercado da Amazon e da Netflix. A Netflix tem 8,2 milhões de assinantes no Reino Unido e 4,3 milhões de lares britânicos estão inscritos no Amazon Prime Video. O BBC iPlayer é uma joia da coroa da corporação e continua altamente inovador e popular. Mas em março a Corporação admitiu em seu plano anual que os jovens (aqueles com idade entre 16 e 24 anos) passavam mais tempo assistindo à Netflix em uma semana média do que usando todos os seus serviços (incluindo o iPlayer). Jovens experientes em mídia parecem estar desligando a BBC (e outras emissoras do Reino Unido) e eles sabem disso. E com a Disney pensando em entrar no jogo de streaming, a competição só vai ficar mais acirrada.
Além disso, a ITV e o Channel 4 têm novos executivos-chefes (Carolyn McCall e Alex Mahon) e a sensação é de que ambos são receptivos à ideia de encontrar uma nova direção estratégica para suas organizações.
Pode haver problemas?
Sim. Kangaroo não é a primeira vez que a BBC, C4 e ITV discutem essa rota de streaming. As emissoras mantiveram conversas semelhantes há dois anos para discutir uma alternativa viável aos grandes jogadores sob demanda. Isso levou à criação do BritBox – um serviço online voltado para pessoas que vivem nos Estados Unidos e que não conseguem obter conteúdo britânico suficiente apresentando programas como EastEnders e Cold Feet. Mas a BritBox é uma iniciativa que envolve apenas a BBC e a ITV. O Canal 4, que desistiu das discussões, era incapaz ou nervoso de participar.
Por que o C4 é um grande ponto de discórdia?
Questões de direitos são um grande problema para o Channel 4. Ele não cria seu próprio conteúdo – é uma emissora editora e os direitos são controlados por seus muitos fornecedores, os principais produtores independentes cujo dinamismo se deve em grande medida ao fato de que eles podem fechar acordos tão lucrativos e manter o controle sobre sua propriedade intelectual. Não é algo que eles abrirão mão facilmente. A BBC produz seu conteúdo via BBC Studios, assim como a ITV com a ITV Studios. Mas o fato é que todas as emissoras são feras muito diferentes.
Além disso, o Channel 4 e a ITV resistirão à BBC se ela assumir a posição de que seu iPlayer será a chamada 'marca principal ou modelo para o novo serviço' da iniciativa. O C4 tem seu próprio serviço de recuperação (All4), assim como o ITV (o ITV Hub).
Quais são os outros obstáculos?
A BBC já está procurando maneiras de disponibilizar seu arquivo – mas isso pode ser caro e há muitos problemas a serem resolvidos. A BBC não detém os direitos de todo o seu catálogo anterior e pode ter dificuldades com o Pact, o órgão comercial dos produtores independentes.
As pessoas são razoáveis e querem que seu trabalho seja exibido, diz a principal produtora dramática Jane Featherstone, o que parece ótimo. Mas ela acrescenta: os produtores possuem seu próprio conteúdo e é por isso que somos tão bem-sucedidos neste país e por que somos um setor em crescimento.
Os independentes não vão querer desistir de seus programas, especialmente quando já podem fechar grandes negócios com players como Netflix e Amazon.
Qualquer proposta concreta envolvendo as emissoras também terá que ser novamente avaliada pela Comissão de Concorrência. Mas, dada a força dos jogadores americanos, é muito improvável que a Comissão anule o Kangaroo Mark II, como está sendo chamado. Mas nunca se sabe...
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Será que vai dar certo?
De muitas maneiras tem para trabalhar no que diz respeito às emissoras do Reino Unido. Como comenta a comentarista de mídia Kate Bulkley, especialista neste campo, disse à TV CM: Um site de streaming conjunto é uma boa ideia que deveria ter acontecido há muitos anos, quando a Netflix era apenas um brilho nos olhos do consumidor. Agora, os jogadores do Reino Unido terão mais dificuldade em se diferenciar do Netflix e do Amazon Prime Video. Mas minha opinião é que a concorrência clara da Netflix e outros focará as mentes para que qualquer consórcio que se reúna das emissoras – ITV, BBC, C4 – eles gastem menos tempo discutindo entre si e mais tempo criando uma plataforma fácil de usar para seu conteúdo isso pode dar aos grandes jogadores de tecnologia da Califórnia uma corrida pelo seu dinheiro!
'A chave será obter o conteúdo certo no prazo certo para que o novo serviço Kangaroo se destaque. Ele precisa superar seu peso para fazer isso, dada a vantagem do Netflix e do Amazon Prime Video.
Palavras sábias.
Outra questão é se há espaço para outro jogador. Como Featherstone também adverte: nem todos queremos pagar £ 8 por mês por serviços diferentes, não é? No momento, posso nos ver chegando a esse ponto em 18 meses, onde todos faremos isso e, eventualmente, haverá alguma consolidação. Mas eu não sei.
Na verdade, ninguém faz. Então deixe a batalha começar…