Este show foi um dos destaques dos últimos 20 anos, exclama Jamie Oliver sobre seu mais recente projeto, The Great Cookbook Challenge, com entusiasmo irreprimível. Essa não é uma pequena declaração do ex-Naked Chef, que nas duas décadas desde que estourou em nossas telas foi premiado com um MBE, ganhou um BAFTA e um Emmy e se tornou o escritor de não ficção mais vendido da história do Reino Unido. Na história. Ele escreveu 26 livros de receitas e suas vendas globais são superiores a 47 milhões de cópias.
Então, seria justo dizer, ele sabe uma coisa ou duas sobre o que faz um livro de receitas de sucesso – e é aí que entra esta nova série, que começa esta semana no Canal 4. É uma confluência de duas de suas paixões, comida e orientação, e vê Oliver supervisionar um grupo de cozinheiros de todas as origens enquanto se esforçam para conseguir um contrato de livro. Depois de impressionar os juízes – a suprema editora Louise Moore, o crítico gastronômico do MasterChef Jimi Famurewa e a autora de livros de culinária Georgina Hayden – aqueles que fazem o corte funcionar em seus pratos e refinar suas receitas ao longo da série. Sob a tutela de Oliver, os três finalistas tentam convencer o painel de que têm um best-seller pronto para o forno.
Apesar de sua profunda experiência em escrever livros de culinária, seu conhecimento da indústria e seu amor pela orientação (seus restaurantes Fifteen London e Fifteen Cornwall, ambos agora fechados, treinavam jovens desfavorecidos), sua participação no programa não era garantida. Eu era muito cínico em relação a essa série, mas, quando começamos a nos conhecer, percebi que é sobre o azarão e sobre o tipo de pessoa que nunca conseguiria publicar.
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. Você pode cancelar sua inscrição a qualquer momento.Os cozinheiros foram pressionados tanto pelos juízes quanto por Oliver. Nós os submetemos muito. Eles tinham que escrever muito, cozinhar muito, e nós nos debatemos com tarefas que são normais no processo de criação de um livro. Pedimos bastante a eles.
Louise é uma editora, então ela tem que vendê-los no final do dia, acrescenta ele. Não é um jogo – ela pode parecer uma completa idiota e perder muito dinheiro. A luta é para empatar, que é provavelmente 20.000 vendas de livros. Em reconhecimento ao campo de batalha literário que aguarda o chef vencedor, seu envolvimento não terminará depois que os créditos terminarem. Continuaremos a mentoria e garantiremos que o que for lançado seja de qualidade. Eu não desligo no final da competição, há um dever de cuidado.
Essa atitude é característica de Oliver, sem dúvida como resultado de suas próprias experiências. Ele reflete que o garoto que se mudou para Londres aos 18 anos não deveria ser a coisa que está na sua frente agora. Tem sido uma montanha-russa, e eu nunca pensei que seria um autor.
No passado, o homem de 46 anos falou sobre sua dislexia e até creditou isso por permitir que ele abordasse a solução de problemas de um ângulo não convencional. Se eu fosse um cavalo em uma corrida, você nunca teria apostado em mim todos esses anos atrás. Eu era uma criança com necessidades especiais da escola e nunca pensei que escreveria um livro. Eu vim de uma pequena vila em Essex e só queria trabalhar em um pub, diz ele. Se você quer um exemplo de esperança, olhe para mim então.
Oliver foi visto pela primeira vez no documentário da BBC Two Italian Christmas: Recipes from the River Café em 1996. Ele não deveria estar trabalhando na noite das filmagens, mas por acaso acabou na cozinha. No entanto, sua série inovadora The Naked Chef não foi ao ar até 1999.
Quando houve interesse em liderar seu próprio programa, o Channel 4, de acordo com Oliver, ficou nove meses desenvolvendo o programa. O futuro diretor-geral da BBC, Mark Thompson, então controlador da BBC Two, o contratou. A BBC encomendou em uma semana, do nada. Existem todas essas histórias sobre quem me contratou, mas foi Mark Thompson. Então, um arranhão. Alguém disse: ‘Ah, é uma pena. Normalmente fazemos um livro de receitas com uma série.” Eu disse: “Eu tenho um. Anotei todas as minhas receitas nos últimos cinco anos e elas estão no lixo.'
Os anfitriões e especialistas do Great Cookbook Challenge (CHANNEL 4)
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Poucos poderiam rastrear duas décadas de sucesso até um saco de lixo, mas, Oliver diz, havia centenas de receitas enfiadas na parte de trás de pacotes de cigarros, esteiras de cerveja e cheques de pedidos no apartamento em que ele morava com sua esposa Jools. O que é hilário é que ela limpa muito. Nós só morávamos em um estúdio e a bolsa estava enfiada embaixo da escada. Achei que ela tinha jogado fora, Oliver ri. Eu tive algumas horas em que eu estava realmente com medo de não ter o livro.
O medo logo foi eclipsado por outra emoção, que o levou a aprender mais sobre publicação. Quando consegui meu primeiro contrato de livro, fiquei tão chocada que tive essa oportunidade, aprendi sobre toda a indústria. Eu morava no [escritório de seus editores] Penguin. As pessoas achavam que eu era entregador porque não tinha mesa, mas eu trabalhava em todos os departamentos. Ele escreveu seus três primeiros livros em um ditafone – Foi assim que minha ‘voz’ foi criada, porque era minha voz – e vestiu pessoalmente vitrines de livrarias para promovê-los. Você pode ter passado por Oliver pendurando pimentas e alcachofras. A sorte pode ter sido o motivo de ele estar no River Café naquela primeira noite, mas sua ética de trabalho tem sido o motor desde então.
Estranhamente, acho que estou em melhor posição para fazer esse trabalho porque, teoricamente, não deveria ser publicável, ele oferece. Mas sou o segundo autor mais vendido do país. Se, através de mim, eles não conseguem ver que você não precisa nascer com esses atributos, e o que pode acontecer se você se expor a uma jornada na vida – acordar cedo, sair tarde, ser legal, construir relacionamentos, aprender – então Deus sabe.
Seu desejo de ajudar as pessoas a desfrutar de sua comida, além de nutrir e educar, vem de sua própria infância, tendo crescido em um pub onde aprendeu a cozinhar. É também algo que ele passou para seus próprios cinco filhos (Poppy, 19, Daisy, 18, Petal, 12, Buddy, 11 e River, cinco), que muitas vezes são vistos cozinhando ao lado dele. Se eu tivesse um desejo para todas as crianças da Grã-Bretanha, seria que todos os jovens de 16 anos saíssem da escola sabendo cozinhar dez receitas para salvar suas vidas – eles conhecessem os fundamentos da nutrição, de onde vem a comida e como isso afeta o corpo deles.
As campanhas de Oliver para melhores padrões alimentares para refeições escolares e melhoria da educação alimentar para incentivar estilos de vida mais saudáveis
Preocupações pré-datadas que estão sob forte foco durante a pandemia. Sua série de 2005, Jamie's School Dinners, marcou o início de sua campanha Feed Me Better contra a pobreza alimentar infantil, e sua Food Revolution continua a lutar pelo direito das crianças ao acesso a alimentos nutritivos, com o objetivo de reduzir pela metade a obesidade infantil até 2030. O COVID-19 destacou como os alimentos e saúde estão inextricavelmente ligados e ele cita o relatório do Programa Nacional de Medição Infantil de novembro passado, que detalhou um aumento na obesidade infantil durante 2020-21, que ele descreve como inaceitável.
Acho que tudo, social e tecnologicamente, está afastando nossos filhos de pegar uma pilha de ingredientes e fazer um prato de comida, argumenta ele. Cozinhar é uma raça rara e ainda está sob ameaça. Estivemos iludidos nos últimos 18 meses porque estávamos fazendo pão de banana e massa azeda – houve um pico na culinária, mas foi porque fomos forçados, diz ele, antes de delinear um problema atual que o incomoda.
A realidade é toda uma carga de soluções de digitalização e entrega. Nunca foi tão fácil pedir o jantar nisso [aponta para o telefone]. Essas empresas, nenhuma delas se importa ainda. Não há nenhuma prova que você possa me dar de que eles se importam. Não há provas de que eles se importam com você, sua família e os padrões do que você faz. A conveniência é o grande impulsionador e até mesmo comidas baratas são caras quando você as compara à culinária.
A necessidade de uma educação escolar básica em culinária e nutrição, ele acredita, está ligada a questões sociais de longa data: aquelas que sofreram décadas de negligência. Acho que tem tudo a ver com tudo o que falamos agora, cultural e historicamente. Felicidade, depressão, saúde mental, custo da saúde para o SNS, benefício ou custo para o Governo, produtividade, absentismo por doença, escolaridade… Honestamente, sei que sou tendencioso, mas 10 receitas podem salvar a sua vida. As comunidades mais pobres morrem sete a 10 anos mais jovens do que os ricos a um quilômetro e meio de distância.
Esta série deve ter feito com que ele refletisse sobre sua própria carreira e aqueles que o inspiraram, então quais foram os primeiros livros de culinária que ele teve que impressionaram?
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O primeiro que me lembro de ter comprado foi um livro de massas de Antonio Carluccio, onde ele havia tirado a tampa de um parmesão e estava jogando um pouco de macarrão nele. Depois trabalhei para ele e para Gennaro Contaldo, seu companheiro, e ele se tornou meu mentor. Quando eu tinha 14 anos e estava ficando mais chefinho, havia as receitas de Raymond Blanc de Le Manoir aux Quat' Saisons.
Marco Pierre White foi esse talento extraordinário e o mais jovem chef de duas estrelas Michelin do planeta. Legal como o inferno. A indústria profissional era bastante séria e ele reinventou isso lindamente. Uma breve pausa. Mas nunca conheça seus heróis. Muito triste não atendemos. É uma pena, mas ele foi definitivamente muito inspirador para mim como um jovem chef.
É Delia Smith, no entanto, quem tem o trono. O primeiro livro que me deram foi de Delia, que obviamente é a rainha e nós a amamos muito. Delia usou a coroa por muito tempo e com razão. Ela sabia que há uma lógica entre simplicidade, acessibilidade e aspiração. Há uma linha muito tênue entre eles.
Simplicidade, acessibilidade e aspiração são os ingredientes de um bom livro de receitas? Sim, você tem que ter o equilíbrio certo. Acho que o tom e o timing são tudo – você pode ser genial e cedo demais, ou genial e tarde demais, e você estragou tudo. É bastante cansativo ter feito isso por 25 anos, ele conclui. Mas eu amo com paixão.
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Esta edição de The Big RT Interview apareceu originalmente na revista de TV. Para as maiores entrevistas e as melhores listagens de TV, assine a TV agora e nunca perca uma cópia.