Ripping Yarns, a magistral série antológica que Palin criou com o colega Python Terry Jones, faz 45 anos esta semana – e agora na BritBox. Então, como isso aconteceu? E qual é o episódio favorito de Palin?
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'Havia essa fórmula bem única com chances de fazer muitas piadinhas - e acho que é isso que os torna assistíveis novamente. Sempre há algo para ver ...'
Sir Michael Palin está conversando com Horários de rádio sobre Ripping Yarns, uma comédia onde tudo pode acontecer – e frequentemente acontecia. Foi ambientado no início de 20 º Século em que se podia atravessar os Andes de sapo, o homem mais chato do mundo se tornou um assaltante de banco e um time de futebol em queda reverteu sua fortuna empregando OAPs. Seu mundo misterioso de competições saltitantes e coloniais duros despedaçou um mundo de ousadia que se tornou popular em The Boy's Own Paper.
Os rituais do internato, heroísmos esportivos pouco críveis, demonstrações de imperialismo agressivo... sua nova casa na BritBox.
Ripping Yarns teve apenas nove episódios – uma temporada em setembro de 1977 após um piloto bem recebido no ano anterior, depois uma segunda temporada de três partes em 1979 – mas logo se tornou incorporada à consciência nacional, evoluindo do trabalho seminal do surrealismo aquele era o Circo Voador do Monty Python.
Custando £ 34.000 por meia hora - o dobro da média dos episódios de sitcom na época - foi artisticamente filmado, cheio de detalhes de época e ótimas piadas, e povoado de atores de prestígio.
Ele veio durante um florescimento da criatividade pós-Circo: John Cleese foi para Fawlty Towers, Eric Idle para Rutland Weekend Television, Terry Gilliam para filmes de fantasia como Jabberwocky e Time Bandits, e Michael Palin e Terry Jones para sua majestosa reviravolta de tropos de aventura .
Perguntei a Sir Michael quem teve a ideia inicial para os Yarns. 'Terry e eu estávamos procurando algo para escrever, e Terry tinha um livro em sua estante, que eu poderia muito bem ter dado a ele porque trocamos livros antiquados: chamava-se Ripping Yarns: a Collection of Tales.
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'O irmão de Terry, Nigel, disse: 'Isso pode ser uma boa ideia para uma série.' E quando estávamos discutindo juntos, dissemos: 'Vamos tentar' e eu fui embora e comecei a escrever Tomkinson's Schooldays no estilo daqueles fios rasgados. Então é uma mistura entre Terry, seu irmão Nigel e eu. '
É um período que Palin gosta de recordar, uma altura em que colaborou com o seu grande amigo Terry Jones (que infelizmente faleceu em 2020 aos 77 anos), embora admita que o projeto não foi isento de estranhezas.
'Eu sempre olho para trás com carinho em trabalhar com Terry porque ele era um companheiro tão bom e uma presença tão genial. Mas também foi muito difícil porque eu senti que se eu estivesse atuando nos Yarns, isso mudaria um pouco nosso relacionamento. Acho que Terry provavelmente gostaria de ter se envolvido tão completamente quanto eu, mas não havia espaço para nós dois fazermos a mesma quantidade de trabalho, então Terry acabou escrevendo comigo, mas não atuando.' No evento, Jones apareceu apenas na primeira história.
'Mas os relacionamentos estavam mudando de qualquer maneira. John não estava escrevendo tanto com Graham Chapman e Eric foi fazer sua própria série, Rutland Weekend Television. foi ótimo porque ele era muito bom no enredo e eu era melhor no personagem, suponho, então foi uma boa combinação.'
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Seus fãs são uma legião, especialmente entre os conhecedores de comédia. O autor de best-sellers John O'Farrell, que foi escritor principal de Spitting Image e Have I Got News for You, conta Horários de rádio : 'Eu adorava Ripping Yarns quando era adolescente em Maidenhead e, claro, fiquei emocionado que nosso jornal local apareceu em The Curse of the Claw!
'Meu favorito era The Testing of Eric Olthwaite - eu adorava que o pai dele fingisse ser francês para que ele não tivesse que falar com ele. Na verdade, é muito difícil escrever um personagem chato, sem que eles sejam apenas, bem, você sabe, chato - mas o pobre Eric era engraçado e meio adorável.'
Eric Olthwaite era um personagem que Palin adorava viver: 'Foi muito agradável porque ele era uma pessoa maravilhosamente estranha e irritante de interpretar (risos).' E na tradição Python, Palin assumiu vários papéis na maioria dos episódios: 'A ideia era que eu deveria ser o ator central, suponho - era isso que a BBC queria. E é claro que gostei de interpretar os personagens que escrevi.
'Esta era uma característica do Python: acho que algumas das melhores performances foram feitas por pessoas que escreveram o material também. Então pensei: 'Vou guardar esse material com cuidado tocando-o porque sei como deve ser feito ' (risos) - e todo tipo de coisas arrogantes assim. Mas Terry disse que, 'Às vezes você tende a interpretar o homem heterossexual no meio, em torno do qual todas as bobagens acontecem', e foi um ponto muito justo, porque eu gosto tendo personagens estranhos e estranhos como os dois irmãos em Murder at Moorstones Manor.
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'Mas eu também estava ciente de que às vezes, como em algo como Across the Andes, de Frog, você tem um personagem central que é bastante hetero. seu personagem e motivação na medida certa, os personagens ao seu redor não vão funcionar tão bem.'
As aventuras também foram abençoadas com um elenco soberbo, de Liz Smith e Kenneth Colley a Jan Francis e John Le Mesurier. 'Temos algumas pessoas maravilhosas', concorda Palin. 'Em Tomkinson, tivemos Gwen Watson, que era tão maravilhosa quanto a mãe vagando pelo sanatório com suas árvores de sapatos (risos). Quero dizer, ela é tão maravilhosamente gentilmente britânica, linda e adorável e carregando essas árvores de sapatos... Foi hilário. Conseguir ela e Ian Ogilvy como o valentão da escola foi ótimo. Um começo maravilhoso.'
Algum favorito em particular? 'Fiquei encantado em conseguir que Denholm Elliot interpretasse o cônsul decadente em Across the Andes e havia alguns grandes artistas em Roger of the Raj, colocando Joan Sanderson e Richard Vernon em cada extremidade da mesa como Lorde e Lady discutindo o brinde. Absolutamente excelente. E John Le Mesurier como uma das pessoas na sala onde vários membros do jantar estavam saindo e se matando por terem errado a etiqueta. Isso foi ótimo.'
A estrela tinha reservas, no entanto: 'Às vezes eu tinha a sensação, e sei que Terry também, de que não tínhamos a pessoa certa para interpretá-lo. Temos um ator muito bom, mas atores muito bons não sempre confio no roteiro e eles tentam torná-lo engraçado seus maneira – na verdade, muitas vezes o verdadeiro humor é subestimando-o completamente.
'Isso acontecia ocasionalmente e em algumas manhãs, quando eu acordava cedo, eu pensava: 'Oh meu Deus, idealmente teríamos todos os Pythons tocando essas partes', porque você nunca precisava dizer aos Pythons como atingir o tom cômico. – eles sempre acertaram. Era uma coisa instintiva. Mas essa era a coisa sobre Ripping Yarns: era diferente de Python. Estávamos usando atores heterossexuais e às vezes funcionava muito bem, outras vezes não tão bem.'
Fazer algo diferente foi, confessa Palin, 'um passo para o desconhecido, bastante estimulante', principalmente porque as histórias eram independentes. O escritor John O'Farrell pode testemunhar isso: 'Quando você toma a decisão antecipada de fazer um conjunto diferente de personagens a cada semana, não há ganho de impulso, nenhum personagem regular para o público se apaixonar. Isso realmente me ocorreu quando eu estava escrevendo Murder Most Horrid com Dawn French. Com AbFab, Jennifer Saunders tinha criado um show com personagens que aprendemos a amar semana após semana, enquanto Dawn estava começando do zero a cada episódio.'
Essa manutenção do ímpeto também era uma preocupação para Palin. 'Eu sei o que John O'Farrell quer dizer. Nós só fizemos nove no final, principalmente porque a BBC disse que eles não podiam fazer mais porque eram muito caros, mas eu acho que era uma espécie de código para dizer que eles não estavam recebendo as classificações! Encontramos um gênero diferente para cada um dos nove shows. Além disso, não sei para onde teríamos ido.'
Nos dias anteriores à tela verde, algumas das ações e acrobacias tinham que ser realizadas de verdade. O último caso de Whinfrey, ambientado em 1913, por exemplo, filmado em Devon e Cornwall, apresentava um passeio no topo de um penhasco em um carro de época.
'Nós estávamos realmente no topo daquele penhasco e era muito perigoso. A piada era, claro, que a mulher que estava dirigindo não podia ver por cima do volante, então você não podia vê-la: apenas alguns mãos no volante! Isso tinha que ser feito e foi feito com um dublê, obviamente - mas eu estava no carro. Hoje em dia, com CGI e tudo isso, você provavelmente obteria algo que parece muito impressionante, mas não tem o sentir alguns desses grandes momentos de efeitos, que funcionaram muito bem e foram bastante complicados de fazer.'
Os perigos das filmagens em locações estenderam-se a ser ameaçado com uma liminar por tiros disparados à noite em Roger of the Raj (uma cena em que um regimento do Exército se amotina) . 'Sim! Houve uma tremenda quantidade de tiros. Joan Sanderson recebeu uma metralhadora adequada, que era incrivelmente barulhenta. Eu tenho que dizer que ela realmente gostou de atirar, você poderia dizer! Houve uma grande explosão, então silêncio e de repente você ouviu, 'Cale esse maldito barulho!' Não sei se conseguimos uma liminar, mas os vizinhos certamente não ficaram felizes.'
Um fio lembrado com carinho e um dos favoritos de Palin é Golden Gordon, sobre o torcedor obsessivo do pior time de futebol da Inglaterra em 1935. Foi uma história nascida de uma experiência amarga?
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'Não vou colocar ninguém no banco dos réus aqui (risos), mas nasci e cresci em Sheffield, então torci pelo Sheffield United. E com todas as equipes, todos os sábados, quando os resultados chegam, é um momento de empolgação alta e nervosa. Estive pensando em tudo isso quando fomos derrotados em casa pelo clube de baixo e você simplesmente mergulha na tristeza total, então foi realmente exagerando isso - e, claro, com momentos em que eles vencem, você sente o outro jeito.
'Curiosamente, sonhei com essa história em Gabès, na Tunísia, filmando A Vida de Brian, do Monty Python. Eu estava prestes a ser crucificado no final do dia e estava andando pela praia cedo e de repente me deparei com a ideia do maior torcedor de futebol cujo time sempre perde.Ao final de meia hora de caminhada na praia eu quase tinha a história completa.
'Lembro que John Cleese estava andando na outra direção e nós paramos e eu contei a ele a ideia e ele riu e eu pensei: 'Bem, isso é um bom sinal.' [John] acabou fazendo uma breve aparição como um transeunte. Ele não precisou de muita persuasão – ele achou que seria divertido e ficou muito feliz em fazê-lo.
'Houve algumas performances maravilhosas. Uma das melhores foi de David Leland, que era nosso amigo que dirigiu filmes ele mesmo, interpretando o empresário que tem um colapso nervoso - 'Não são os curtas, é o que está dentro deles que importa!' – e você vê esse time de abandonados parecendo confuso enquanto ele sai correndo, tirando o short (risos).'
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Com os fãs de comédia recebendo Ripping Yarns e The Life of Brian, foi um momento muito gratificante para Palin, profissionalmente. Mas havia muita ansiedade na 'primeira noite'. 'O problema é que tudo o que você faz que é novo traz consigo um certo tipo de nervosismo sobre como será recebido. Em retrospectiva, Life of Brian foi muito bem recebido e muito admirado e os Yarns são muito amados, mas no vez que estava atacando em uma direção diferente.
'Sempre houve a sensação de que 'não estamos fazendo Parrot Sketch, não estamos fazendo Cheese Shop, não estamos fazendo Inquisição Espanhola, as pessoas vão sentir falta dessas coisas.' Então você não sabia como o público iria aceitar o novo trabalho até que o material fosse lançado. Então, embora fosse libertador fazer tantos personagens diferentes e escrever com muita fluência, sempre foi temperado pelo fato de que, ' Essa é a coisa certa a se fazer?''
No entanto, após o último fio a ser filmado, a BBC desligou. 'John Howard Davies, que era o chefe de comédia da BBC na época - e curiosamente ele dirigiu os quatro primeiros episódios de 'Flying Circus' - ele apenas disse que não vamos fazer mais porque não temos dinheiro suficiente. Então foi isso mesmo, essa foi a razão que eles me deram, sempre há uma sensação de que talvez se eles tivessem mais confiança, se eles realmente entendessem, se eles realmente entendessem, poderíamos ter feito mais.
'Acho que o que eles queriam dizer quando diziam que era muito caro era que havia um grande senso de lugar em tudo isso, e filmamos em filme. Hoje em dia todo mundo faz isso - tanto com comédia quanto com drama - mas eles não faziam isso. t naquela época. Drama conseguiu o dinheiro e comédia deveria ser feito realmente em um estúdio com algumas paredes de compensado e tudo isso. E era obviamente mais caro do que Fawlty Towers, que tinha sido muito mais bem sucedido. Mas eu acho que fazia parte do pensamento da BBC na época, você sabe, que você não deveria gastar tanto em séries de comédia.'
Feito com amor e ainda apreciado 45 anos depois, o legado da Ripping Yarns está assegurado. Palin deve estar orgulhosa deles? 'Sim, eu olho para eles com muito carinho porque acho que há um tipo de espírito que as pessoas entendem ou não. Dentro deles há muitos pequenos momentos e piadas Pythonic muito legais. George Harrison e muita música set gostou muito dos Yarns e eles gostaram de Golden Gordon, particularmente da troca 'How's Vera?' 'Nada mal. O peido parou.' Eles adoraram isso. Joe Brown costumava dizer 'O peido parou' o tempo todo!
'Eu não acho que todos eles funcionaram tão bem quanto deveriam, mas todos eles eram bastante distintos e deixaram um sabor para trás, que eu acho que não foi acompanhado por nada. Ninguém realmente tentou fazer algo assim.'
E uma palavra final de John O'Farrell: 'Continua sendo uma das minhas comédias favoritas da época, uma jóia um pouco esquecida dos ex-alunos do Python - e merece uma exposição muito mais ampla. Porque qualquer comédia de televisão com Michael Palin deve ser disponibilizada para nós 24 horas por dia como uma forma de terapia para a Grã-Bretanha moderna.'
Todos os Ripping Yarns já estão disponíveis na BritBox UK.