John Bird costumava lavar pratos na Câmara dos Lordes – agora ele está de volta para limpar a sujeira de nossos parlamentares
O momento preciso da transformação ocorreu às 14h44 do dia 7 de dezembro de 2015. Foi quando John Bird prestou juramento de lealdade à Rainha e tomou assento na Câmara dos Lordes como Barão Bird de Notting Hill no Royal Borough of Kensington e Chelsea.
Lord Bird percorreu o caminho mais longo para chegar aqui. Este recém-instalado pilar do estabelecimento chegou aos famosos bancos vermelhos através do orfanato, borstal e prisão. Ele dormiu nas ruas e admite que começou como um perdedor, um trapaceiro e uma fraude.
E certamente ele é o primeiro membro da Câmara Alta que já trabalhou no prédio lavando pratos nas cozinhas da Câmara dos Lordes. Isso foi em 1970. E ele não durou muito. Trabalhei na cozinha durante duas semanas, lembra ele. Naquela época, eu era membro do Partido Revolucionário dos Trabalhadores. Passei todo o meu tempo tentando incitar meus colegas de trabalho a destruir o capitalismo. A cozinheira-chefe me disse: ‘Por que você não volta para a Rússia?’ Ela disse à agência de empregos que me enviou para trabalhar para ela: ‘Não o mande de volta.’
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- Equipe de imprensa da BBC News (@BBCNewsPR) 15 de fevereiro de 2017
Lord Bird, agora com 71 anos, é um empreendedor social e ativista dos sem-abrigo. Mais notavelmente, ele é o homem que fundou a revista The Big Issue, vendida por moradores de rua.
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Ele aparece com destaque no primeiro episódio de Meet the Lords, uma nova série de documentários da BBC2 que vai aos bastidores para contar uma história muito mais ampla do que a história clichê de pessoas elegantes em arminhos que vimos tantas vezes.
Encontramo-nos em Westminster – e Bird diz imediatamente que, 47 anos depois da sua passagem pela cozinha, é bom estar de volta. A primeira vez que trabalhei na Câmara dos Lordes fiz isso porque queria dinheiro. Mas também tinha os meus princípios: estava aqui para mudar o mundo. E agora voltei e ainda estou aqui para mudar o mundo. Estou aqui para desmantelar a pobreza.
Bird está convencido de que, ao falar na Câmara e ao ajudar na análise linha por linha e na alteração da legislação que ocorre (geralmente despercebida) no Lords, ele pode melhorar a situação dos sem-abrigo muito mais do que gritar do marginalizados.
Ele tinha algum preconceito sobre os Lordes antes de seu enobrecimento? Apenas um. Achei que o lugar seria menos acolhedor, que as pessoas seriam mais reservadas. Falo mais alto na Câmara do que qualquer pessoa e pensei que teriam problemas com isso. Mas mencionei isso a alguém e eles responderam: ‘Olha, há muitas pessoas nos Lordes que nem conseguem ouvir.’
Pergunto se ele se sente nervoso olhando ao redor da câmara sabendo que não há ninguém remotamente parecido com ele em nenhum outro lugar da sala. Não, de jeito nenhum. Porque penso que a Câmara dos Lordes quer reformar-se. Penso que há aqui uma paixão – as pessoas querem realmente continuar com a tarefa de responsabilizar o governo.
Então ele agora é um convertido? Ele acredita que os Lordes são uma parte essencial da nossa democracia parlamentar? Apenas, diz ele, porque a Câmara dos Comuns produz regularmente legislação caótica.
A única razão pela qual precisamos de uma Câmara dos Lordes é porque temos uma democracia que funciona mal – são necessários especialistas, pessoas que estão fora do sistema. Entrei na Câmara dos Lordes ao mesmo tempo que a Baronesa Watkins de Tavistock – que começou a vida como enfermeira estagiária e acabou por dirigir uma escola de medicina – e Lord Mair, professor de engenharia na Universidade de Cambridge. Você não consegue esse tipo de pessoa na Câmara dos Comuns.
Cada vez mais, a Câmara dos Comuns está repleta de políticos profissionais. Se deixarmos o governo da Grã-Bretanha exclusivamente para pessoas que aprendem no trabalho, então estaremos numa situação perigosa. Precisamos de uma salvaguarda para combater esta confederação de amadores.
Já lhe ocorreu que alguns de seus colegas poderiam estar olhando com desprezo para o antigo dorminhoco que estava entre eles? Nunca pensei que alguém fosse melhor do que eu. Nunca conheci ninguém neste mundo que fosse superior a mim. Nunca. Tenho o que é comumente chamado de delírios de grandeza.
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Pergunta final. Já se passou mais de um ano desde que Bird assumiu seu lugar. Tempo de sobra para fazer as pequenas coisas que você ou eu faríamos se tivéssemos mudado nosso nome de mero Senhor ou Senhora para Senhor ou Senhora.
Então, qual nome está impresso em seu talão de cheques e cartões de crédito? Não tenho uma conta bancária para Lord Bird, diz o homem que passou vários períodos na prisão quando jovem por roubo e fraude.
E não tenho cartão de crédito para Lord Bird. Tenho o cartão de crédito de um homem muito comum chamado John Bird. Na verdade, nem é a conta do meu cartão de crédito – é da minha esposa. Porque nunca tive permissão para isso.
Conheça os Lordes segunda-feira, 21h, BBC2