O que é linguagem de sinais?

Os humanos têm uma necessidade instintiva de se comunicar, o que fazemos principalmente por meio da linguagem falada. No entanto, isso representa um desafio para os surdos, que têm dificuldade em aprender e falar uma língua auditiva. Como resultado, as culturas desenvolveram linguagens visuais para substituir as faladas. Embora a maioria das pessoas esteja ciente da existência da linguagem de sinais, sua complexidade e história não são bem conhecidas.

A definição básica

A linguagem de sinais é uma forma de comunicação que consiste principalmente em diferentes gestos com as mãos para demonstrar conceitos diferentes. A maioria das línguas de sinais consiste em um alfabeto manual, onde diferentes posições das mãos representam letras específicas que permitem ao assinante soletrar palavras novas ou difíceis, bem como um vocabulário complexo de sinais mais complexos que representam palavras, frases e ideias. Alguns sinais também podem incorporar postura corporal e expressões faciais.

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Um Conceito Universal

Formas de linguagem de sinais foram documentadas em quase todas as culturas do mundo. Para áreas com pequenas comunidades de surdos, isso às vezes assume a forma de sinal de casa, onde cada família com um membro surdo desenvolve sua própria linguagem única. A maioria dos países tem sua própria versão de linguagem de sinais, incluindo França, Suécia, Dinamarca, Estados Unidos e muito mais. Algumas culturas auditivas também desenvolveram línguas de sinais por outras razões. Os nativos americanos das Grandes Planícies tinham uma linguagem de sinais universal que usavam para se comunicarem, apesar de terem diferentes línguas faladas.

Uma longa história

A linguagem de sinais não é um conceito moderno. A menção escrita mais antiga conhecida da linguagem de sinais pode ser uma referência passageira feita por Sócrates no século V a.C. Existem vários desenhos de alfabetos manuais dos séculos XVI e XVII dC, com referências adicionais a idiomas mais complexos. Os detalhes dessas línguas foram perdidos, no entanto. O século 19 viu um crescente interesse em educar e se comunicar com pessoas surdas e foi quando as línguas de sinais modernas foram desenvolvidas e codificadas.

Discriminação e Comunicação

Antes do uso generalizado e aceitação da linguagem de sinais, muitas pessoas com audição acreditavam que os surdos eram incapazes de aprender a se comunicar. Isso se deveu principalmente à dificuldade de comunicação com eles. A linguagem de sinais mudou as coisas e mostrou que os surdos são tão inteligentes e capazes quanto os ouvintes. Uma pioneira famosa nesse sentido foi Helen Keller, que era surda e cega devido a uma doença infantil. Ela aprendeu a falar e se tornou uma palestrante e oradora popular, mas primeiro aprendeu a se comunicar por meio de sinais. Sua professora, Anne Sullivan, assinava palavras contra as palmas das mãos de Keller para que Keller pudesse senti-las.

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Uma Língua Única

Muitas pessoas presumem que assinar é simplesmente uma representação física de uma determinada língua falada, mas isso não é verdade. Em vez disso, as línguas de sinais são linguisticamente únicas e muitas vezes têm pouca ou nenhuma semelhança com a língua primária falada naquele país. Por exemplo, os Estados Unidos, o Reino Unido e a Nova Zelândia têm suas próprias línguas de sinais. As versões do Reino Unido e da Nova Zelândia estão intimamente relacionadas, mas a língua de sinais americana está mais próxima da língua de sinais francesa, apesar de o inglês ser a principal língua falada nos três países. Existem até dialetos regionais dentro de um único idioma.

E uma cultura única

A linguagem ajuda a criar e moldar nossas culturas, o que tem levado muitos surdos a vivenciar uma cultura ligeiramente diferente das comunidades ouvintes ao seu redor. A língua de sinais tem seus próprios idiomas, expressões e até formas de humor que podem não ser bem traduzidas para a linguagem falada. Isso geralmente é descrito como cultura surda, com a letra 'D' maiúscula, embora as culturas surdas possam variar de acordo com a região e o país.

Linguagem de sinais do bebê

A partir do final do século 20, tornou-se popular para os pais usar uma forma limitada de linguagem de sinais com bebês com audição. Essa pode ser uma forma eficaz de se comunicar com crianças muito pequenas, pois elas geralmente são capazes de entender e fazer sinais simples antes de falar. No entanto, o sinal de bebê não é uma verdadeira linguagem de sinais, pois só funciona em conjunto com a linguagem falada.

Envolvimento da comunidade

Em áreas onde a linguagem de sinais é mais comum, a maior parte da comunidade de ouvintes também conhece alguma linguagem de sinais e, frequentemente, assina enquanto fala para uma melhor conversação. A linguagem de sinais Martha's Vineyard é um exemplo disso nos Estados Unidos, embora não seja amplamente usada desde os anos 1950.

Intérpretes de língua de sinais também estão amplamente disponíveis para ajudar os surdos a interagir com uma comunidade mais ampla. Eles costumam ser vistos em grandes eventos de entretenimento, mas também realizam muitos trabalhos individuais nos bastidores.

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Linguagem de sinais escrita

As formas escritas de linguagem de sinais são incomuns, pois muitos surdos podem escrever na língua falada de seu país e não acreditam que precisem de uma forma separada de comunicação escrita. No entanto, algumas pessoas tentaram criar uma versão escrita. A maioria são representações fonêmicas simples que não capturam muitas das nuances da linguagem de sinais, mas podem ser úteis para fins de transcrição e pesquisa.

Avanços tecnológicos

Uma das desvantagens da linguagem de sinais é a dificuldade de comunicação pelo telefone, uma vez que duas pessoas precisam ver os sinais uma da outra. Na verdade, esta foi uma das forças motrizes entre o desenvolvimento da videochamada. Uma conversa de sinalização foi usada até mesmo como uma demonstração para a primeira tecnologia de videochamada eficaz, que foi revelada na Feira Mundial de 1964. Uma pessoa em Nova York, onde foi realizada a feira, conseguiu manter uma conversa em língua de sinais com uma pessoa em outra cidade. Hoje, os surdos costumam usar aplicativos de videochamada para se manter em contato.